우리는 하루에도 수십 번씩 ‘멍’을 때립니다.
회의 중에 멍, 버스 안에서 멍, 일하다가 멍… 그런데 이런 ‘멍때리기’가 실제로 뇌에 유익한 운동이 될 수 있다는 이야기를 들어보신 적 있나요?
처음엔 저도 반신반의했습니다.
“아무 생각 안 하는 게 어떻게 뇌 운동이야?”
하지만 최근 ‘의식적인 멍때리기’가 창의력, 집중력, 감정 조절력에 긍정적인 영향을 준다는 연구를 보고 직접 실험해보기로 했습니다.
그래서 일주일 동안 매일 10~15분씩 정해진 시간에 ‘의식적으로 멍때리기 루틴’을 실천해봤습니다.
그냥 빈둥거리는 시간이 아니라, 목적을 가진 멍때리기, 훈련된 멍때리기였죠.
지금부터 그 실험의 과정과 결과를 담아보겠습니다.
혹시 요즘 뇌가 피로하거나, 자꾸 생각이 과잉되는 분이 계시다면 꼭 읽어보시길 추천드려요. ‘멍’이 생각보다 훨씬 똑똑하다는 걸 알게 될지도 모릅니다.
1. 멍때리기의 진짜 정체: 뇌는 쉬지 않는다
대부분의 사람들은 ‘멍때리기’를 아무것도 안 하는 무의미한 시간이라고 생각합니다. 하지만 뇌 과학에서는 이 시간조차 우리 뇌가 중요한 작업을 수행하고 있는 상태라고 말합니다.
이른바 DMN(Default Mode Network)이라는 개념이 있는데요, 이는 우리가 아무 일도 하지 않고 있을 때 활성화되는 뇌의 네트워크입니다.
이 상태에서 뇌는 과거의 기억을 정리하고, 감정을 재구성하며, 미래를 상상하거나 문제를 무의식적으로 정리하는 일을 합니다.
즉, 의식적으로 아무것도 안 할 때조차 뇌는 열심히 일하고 있다는 것이죠.
실제로 구글이나 애플 같은 글로벌 기업들도 직원들에게 ‘디지털 멍때리기 시간’을 권장하고 있고, 창의성이 중요한 직종에서는 멍때리기가 중요한 업무 루틴이 되기도 합니다.
저 역시 이 이론을 접하고 도전하게 되었어요. 단순히 뇌를 쉬게 하려는 게 아니라, 뇌가 자연스럽게 정리되고 창의적으로 발화되는 흐름을 유도해보자는 취지였죠.
정말 이게 뇌에 좋을까요? 그리고 진짜 효과가 느껴질까요? 그럼 직접 해본 이야기를 들어보시죠.
2. 의식적 멍때리기 루틴, 이렇게 실천했습니다
제가 실험한 방식은 다음과 같습니다. 하루 12회, 1015분씩 아래의 조건을 지키며 멍때리기를 진행했습니다.
✅ 의식적 멍때리기 조건
장소: 조용하고 혼자 있는 공간 (주로 창가나 침대 옆)
상태: 스마트폰, 노트북, 음악, 책 전부 OFF
자세: 앉거나 누운 상태, 몸에 힘은 완전히 뺀다
시선: 한 곳을 응시하거나 눈을 감는다
생각: 떠오르는 생각을 억지로 막지 않되, 깊이 몰입하지도 않는다 (생각은 그냥 흘러가게 둔다)
처음 며칠은 생각보다 쉽지 않았습니다.
“내가 지금 뭐 하는 거지?”, “시간 아까운 거 아닌가?”라는 생각이 들기도 했고, 오히려 생각이 더 많아지는 느낌도 있었거든요. 하지만 3일 차쯤부터 놀라운 변화가 시작됐습니다.
가장 먼저 느낀 건 머리가 맑아진다는 감각이었어요. 말로 설명하기 어려운데, 마치 책상 위가 정리된 것처럼 생각의 구조가 단순해졌고, 산만함이 줄어들었어요.
또 하나 흥미로웠던 점은, 멍때리기를 마치고 나면 창의적인 아이디어가 더 쉽게 떠오른다는 것이었습니다. 블로그 주제, 업무 아이디어, 일상적인 문제 해결 방법 등 평소에 잘 생각 안 나던 것들이 자연스럽게 머리 위에 떠올랐죠.
이 루틴이 주는 감정적인 안정감도 무시할 수 없었어요. 바쁘고 과부하 걸린 상태에서도 잠깐의 멍으로 감정이 정돈되는 느낌이 들었고, 약간의 명상 같은 효과도 있었습니다.
3. 멍때리기의 놀라운 반전: 생각보다 똑똑한 ‘쉼’의 기술
실험 후 가장 크게 느낀 건, 멍때리기는 단순한 '쉬는 시간'이 아니라 뇌가 똑똑해지는 시간이라는 사실이었습니다.
우리는 항상 무엇인가를 해야만 유익하다고 믿습니다. 공부, 일, 운동, 자기계발… 하지만 뇌는 때로는 멍하니 있을 때 더 정교하게 작동한다는 걸 이번에 알게 되었어요.
멍때리기는 특히 생각이 너무 많아 피곤한 사람, 감정 기복이 심한 사람, 하루 종일 디지털 기기에 시달리는 사람에게 강력한 뇌 회복 루틴이 될 수 있습니다.
이 루틴을 실천하면서 저는 하루가 훨씬 부드럽게 흐르는 것을 느꼈고, 자신에게 더 관대해졌습니다.
멍한 시간 동안 스스로를 관찰하게 되고, 중요한 건 정리되고, 불필요한 건 흘러가게 두는 ‘마음의 정돈’이 자연스럽게 일어났거든요.
결론적으로 멍때리기는 시간 낭비가 아닙니다.
오히려 짧고 깊은 뇌의 스트레칭입니다. 의식적으로 설계된 멍 루틴은 단순한 쉼을 넘어 뇌와 감정, 사고력을 정비하는 도구가 되어줄 수 있습니다.
이제부턴 바쁜 하루 속에서도 멍때리기를 ‘할 일’로 넣어두려 합니다.
나를 위한 가장 지적인 10분, 그건 바로 ‘멍’이니까요.